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郑老太太还不知两头说亲的事，被突如其来的一番话给砸晕了。
不过她很快就反应过来，“啪”地一拍桌子，把盖在腿上的小棉毯一掀，一阵风似的就往外面冲去，边走还边捋袄袖子。
那情形，竟是腿脚利索的很，
本不像个五十多岁的老婆子。泥鳅
吓坏了，要想拉住她，一把没拽住，差点栽个跟头。要是旁的事，还能宽容些，可是周婆子么这作践小葱，郑老太太岂能容忍？
再一想当年们她⺟女欺负花菊的事，真是新仇旧恨一齐涌上心头，上前就用大耳刮子菗人。
泥鳅外婆正抖擞精神，等着她出来对骂呢，她回骂的词儿都想好了。
谁知这老婆子不管不顾，上来就菗人。
她个一不留心，就被菗了一耳光。
当下气得红了眼睛，也不骂了，扑上去揪住郑老太太⾐襟就厮打来起。
两人扭作一团，就在冻得冷硬的地面上翻滚，下人们也不敢上前拉。
郑老太太那⾝蓝底富贵团花的缎子长袄立时就沾満了灰尘，又被冷硬的地面一刮，⽑躁得不成个样子，头上的金镶⽟扁钗也被扯掉了。
泥鳅外婆⾝上也不好多少，那紫红绸袄也花了，头发也
了，鞋子也掉了。刘大胖子跟儿子刘三顺气晕了头，再也顾不得男女之嫌，強把二人分开，拉进屋去，又把大门“嘭”地一声关上了，又让人把院子门也关上了，挡住了一众闻风赶来瞧热闹的邻里乡亲。
可是，这事显然没完，从刘家院子里传出“咚咚”闷响。像好有人在捶桌子，因有墙壁屋顶隔着，音声沉闷，嗡嗡的，听不真切。
这更让外面的人心庠庠的，互相嘀咕询问。猜测发生了啥事，让郑婆子跟周婆子在大冬天里⼲架来起。
就有那耳朵尖的人，绘声绘⾊地将泥鳅外婆先前骂的话学了一遍。
听得众人目瞪口呆，直觉要出大事了：谁家闺女被人样这骂，那还不找人拼命？
屋里。郑老太太着看不顾亲家拉扯，还在往小葱头上泼脏⽔的周婆子，道知这门亲怕是做不成了。
她掸了掸⾝上灰尘。冷笑着坐下，闲闲地道说：“我小葱好不好，是不你骂两句就算数的。如今刘家老小都晓得要跟张家结亲，谁晓得周家这回事？你女婿晓得？是还你亲家晓得？不是都你闺女自个的主意么！刘胖子，你来说，是是不 么这回事？”
刘胖子气得眼前发黑：今儿无论如何说，这两家都得罪了，是还往死里得罪的那种。
泥鳅外婆被戳了痛处。跳脚又是一阵骂。
郑老太太站起⾝，指着周婆子鼻子回骂道：“你家秋儿好，那也要刘家要才成哩！没人要。还不要脸，上杆子往上贴。刘胖子，你两口子说一声。要只说不跟张家结亲，我马上就走。咱可不像人家，脸⽪比城墙还厚，明明刘家没结亲的意思，还上门来骂。丢人死了！”
刘大胖子脸⽪抖动：这两人骂得都不留一丝情面，后最倒霉却是刘家，左右都是不人。
见亲家还要回骂，他板脸对儿媳吼道：“拉你娘回屋去！吵出来好光彩么？”
刘三顺不顾丈⺟挣扎叫喊，跟媳妇把她推搡进东屋去了。
周婆子被強按坐在椅子上，对女婿“呸”了一声，恶狠狠地道说：“三顺，你就跟着外人作践你媳妇，是是不？作践我家秋儿，是是不？你今儿就跟娘老说清楚，到底跟谁结亲？”
刘三顺一肚子火，那犟脾气也上来了，红着眼睛对丈⺟喊道：“这事本来两下里说岔了，好好说也是不不能开解的。叫你往院子么这一站，把小葱一顿骂，们我家算是完了，泥鳅算是完了，还能跟谁结亲？跟张家的亲事不能成，娘为以 们我就敢娶秋儿了？做梦！”
完说，狠狠地瞪了媳妇一眼，摔门出去了。
周婆子大怒，指着门抖手对泥鳅娘道：“是这什么话？咋就不敢娶秋儿了？张家就么这厉害，就敢仗势欺人？”
泥鳅娘満脸是泪，呑声道：“娘！你甭说了。是公公和他爹先去张家求亲的。娘今儿的真不该骂小葱，有啥话不能好好说哩？”
周婆子大怒，得觉闺女太窝囊，对着她劈头盖脑就是一顿骂，骂得泥鳅娘失声痛哭来起。
厅堂里，郑老太太不顾刘大胖子两口子拦阻，摆手道：“闹了这一出，眼下有还啥好说的？我也不敢做主了，得跟张家说说去。这事要瞒着，回头我非得被大栓两口子骂死不可。有还我女婿和闺女、我儿子，嗳哟，老婆子受不了了。”
她再不肯坐了，带着丫头头也不回地离去了。
外面闹成样这，东厢的泥鳅自然听见了，顿时不顾病痛，就要爬来起往外边去。
学堂里经已放年假了，锦鲤在这照顾哥哥。
小女娃然虽才十一岁，却很有眼力劲儿，她不让哥哥来起，说出去了更添
。泥鳅怒道：“我去跟外婆说，是我要求娶小葱的。”
锦鲤急忙冲他摆手道：“哥哥千万别么这说。回头外婆一生气，又说小葱姐姐跟你私定了终⾝，你这是不害得她更被人说么？”
泥鳅张大嘴巴，愣愣地着看妹妹，气得
膛不住起伏。他个一没撑住，往后仰倒在
上，震动伤处，疼得“嗳哟”一声，眉头紧蹙。锦鲤急忙道问：“咋了，咋了？可是摔疼了？”
泥鳅不答，反而呆呆地望着
顶，伤心地道问：“为啥外婆要那么骂小葱，还骂得么这难听？她老人家往常是不和气的很么？”听见有人么这骂小葱，他第个一念头就是要把这人往死里打，随后又辩出是外婆的音声，立时如坠冰窟。
锦鲤叹了口气，苦着脸道：“这我咋晓得哩？听说们他老辈儿有些不痛快，就是你被人贩子拐了那回结下的仇。”
见哥哥难受，小女娃坐在
边发愁：闹成样这，可咋办哟！且说张家，张老太太得知此事，一蹦三尺⾼，让人喊回张大栓，老两口杀气腾腾地奔周家去了。
郑氏没去，她正慰抚闺女呢！
小葱断然决定：不结这门亲了。
不但如此，连之前挑的那些人，她都一概不应承。
张家大姑娘跟她娘郑氏花菊当年一样，发下誓愿：眼下不说亲，等五年再说。
“小草，姑娘去哪了？”
郑氏一转眼不见了小葱，到处找不着，急得慌了神。
小草茫然头摇，她虽是大姑娘的丫头，可张家的姑娘少爷们却是不喜下人随⾝紧跟的，尤其是在自家的时候，出门还要好一些。
张家顿时
了来起。板栗葫芦下学后得了信儿，立即要去周家找人算账，被舅舅青木拦住了，让们他别添
，说这事自有长辈出面。板栗无法，然忽想起妹妹，这时候不知咋样了，便慌忙跟夫子告了假，匆匆回家来了。
听说妹妹不见了，他里心咯噔下一，问明各处都找过后，静心想了会一，对娘嘀咕了两句，然后就往祠堂去了。
进⼊暗室，下到幽深的地下溶洞，果然听得一阵嘤嘤哭声从前面传来，顺着音声望去，只见得一团隐隐绰绰的⽩影儿。
小葱坐在冰冷的石块上，将头埋在双膝间，呜呜地哭着。哭声在幽暗的溶洞內回
、
绵，
起清空的回音，说不出的凄清忧伤。板栗提着只一灯笼过来，先⾼声叫“小葱”，以免吓了她，然后才慢慢地靠近。
见妹妹坐在冷石头上哭，板栗急忙上前责备道：“你咋么这傻哩？就算躲着哭，也得找个舒坦的地方，不然把自个弄病了，⽩让人⾼兴。”
完说，就要拉她起⾝。
小葱却任
来起，赖坐在地上不动。她就想撒泼放肆一回，不成么？
天天那么懂事，还是不被人糟践、被人骂，连帮人治伤都能治出一堆闲话来！
如今躲在地底下哭也不成了？
么这想着，那泪珠儿越发滚个不停，呜咽声也大了来起。
板栗又是心疼又是生气，没法子，便把外面穿的袍子脫了下来，折叠着厚厚的一层，垫在一块平坦的石头上，抱妹妹坐了上去，己自也挨着她坐下。
听着妹妹不住菗噎，他要想安慰，却不知如何安慰；要想大骂泥鳅，又不⼲泥鳅的事；要想骂泥鳅外婆，又得觉骂样这 个一乡下老婆子一点意思都有没，便是在现去打死她，妹妹这气也是受过了，只怕还会闹得更大，更招人说。
况且，提起她，妹妹听了也难受。
“不嫁了又能咋地？爱娶谁…就娶谁！”
小葱得觉光哭还发怈不够，忍不住就嘟囔出来。
泥鳅急忙点头，顺嘴就接道：“不嫁了，不嫁了。”
小葱哭道：“难不成女子定一要嫁人？我就不嫁了。我就不信了，我不嫁人照样能过得好。”
板栗张口结⾆地着看妹妹——这下可⿇烦了。
小葱然忽扬起泪脸对他道：“不嫁人就不能活了？娘说了，咱们家的家业，闺女也有一份的。娘说了，她名下的产业都给闺女。哼，我就是不嫁人，我自个过自个的。就算不分家产给我，我也能再挣一份回来。我谁也不靠。”