众人听了恍然大悟。
板栗失笑道：“五六百斤的千金姐小？那不成了肥…那啥了？”
刘黑⽪翻眼道：“就不能是两个姐小，再加两个丫鬟？有还东西哩！人家见咱们么这多人男，自然不敢露面。你非说车里装是的金子，人家听了不定咋笑话你哩，还说人家笨。”
板栗气得对葫芦道：“们我瞧来起就那么不像好人么，要么这防着咱们？”
眼珠一转，对冬子和舂子打趣道：“肯定是你俩带累了们我——你俩瞧上去就像登徒子，不像我跟葫芦哥，个一⽟树临风，个一精神威武！”
众人听了大笑不止。
冬子也呵呵傻笑，舂子却撅着嘴巴道：“表少爷就会埋汰人。咱们就长得那么难看么？”
他跟自家主子一样，正处于变声期，那嗓子跟破锣似的，难听死了。
刘黑⽪便道：“就冲你那嗓子，跟老鸭叫唤一样，‘嘎嘎的’，人家姐小可不得躲着？”
众人又是一阵笑。
一路说得热火朝天，傍晚时分，们他赶到个一叫浦头镇的小镇打尖。因人多马多，索
包了一家小客栈，要店家用心伺候人马。等一切安置妥当，板栗才发现己自⾝上荷包不见了，四处找寻不见，连道晦气。
葫芦出声道问：“里面可有啥重要东西没？”
板栗想了想道：“也没啥重要的东西，不过是些碎银两和一小瓶伤药。哦，那个木雕的板栗在里面。昨晚在农户家借宿，我澡洗的时候，怕弄丢了，摘下来放到荷包里了，今早又忘了戴。再有，就是那个荷包了——那是妹妹
的。”说着话。神情就有些懊丧：这两样东西，都不值钱，对于他来说，又都很重要。
那木雕是他爹前年从云州带回来的，用香木雕刻的，们他兄弟姊妹各有个一。是跟各自名字相符的玩意儿。他的自然是一颗板栗了。
葫芦难得地开了一回玩笑：“说不定是在推车的时候弄丢的。要是叫那车內的千金姐小得了，这就是想不到的缘分，就叫‘有缘千里来相会’。老天爷给你送媳妇来了。”
板栗忍俊不噤：“就算是那时候丢的，那车里面的人又没出来，怎会得了去？再不然。就让那讨厌的小子捡了去。以他讨厌咱们的程度，当时就会还给我，怎会昧下不还？就算他是个贪心的。昧下不还，也不能把东西送给他家姐小，那是不找骂么！”
葫芦戏谑道：“要不咋说有缘哩。有缘既是想不到的缘分。”
板栗难得见他么这有兴致开玩笑，随口凑趣道：“真要像你说的那样，我就认了。若是将来见了今⽇坐车的女子，拿了我的板栗来，我就娶了她。只怕没这回事，又或者是个男子或老婆子捡了我的板栗。那我可不能认这话。”
他里心始终不信今⽇车上坐是的女子。
就算是女子，哪里那么巧就捡了他的荷包；就算捡了他的荷包，也断然有没留在⾝边的道理。是于毫无顾忌说的出这番话。
葫芦笑道：“你说过的话，可要记好了。”
板栗见他笃定的神⾊，诧异道：“莫是不你见了我的荷包丢在何处了？”
葫芦头摇：“我若是见了不说。那这事就没意思了。须得是各种巧合凑一处，得了那结果才有意思。”
正说笑间，冬子来叫，说是饭菜安排好了，叫去前边吃饭。
二人便丢开这话，去前面用饭。
住了一宿，隔⽇继续上路。一直到十一月中旬，方才赶到清辉县下塘集。
这⽇午后，们他踏上下塘集的街口。
着看街道两旁形形⾊⾊的铺面，以及各种摊贩，青石街道上来往的人流，
悉的气息
面而来，板栗忍不住着寒风张开双臂，哈哈大笑。引得街上人都对他瞧，他丝毫不为以意。
街上人多，舂子和冬子都下了马，在前边引路；严师傅等人骑马走在两边，将板栗和葫芦护在中间，后面跟着四五辆车，牵出老长一串。
正行走间，然忽从道旁窜出一大一小两个邋遢少年，冲着板栗和葫芦就奔去过，嘎嘎地笑着，那个大些的还对们他猛摇手。
严师傅吓了一跳，急忙催马上前挡住，喝道：“不要命了是是不？要是叫马撞了你，你倒霉不说，还带累们我。”
亏得们他走的不快，不然刚才就撞了人了。
两邋遢少年仰望着挡在面前的大马，和马上严厉的汉子愣住了。
那个大些的也就十二三岁的模样，穿一件破袄子，浑⾝脏兮兮的，肩上背着个旧包袱，脚下穿是的草鞋。他头发
糟糟地堆在头上，脸上黑乎乎的，一双眼睛倒乌黑明亮，怔怔地着看板栗跟葫芦，张张嘴要想说什么，却又闭上了。那个小的也就十来岁，躲在他⾝后，一手揪住他破袄后摆，探头往前看。那头上的
发结成一缕缕的，耷拉下来遮住半边脸。葫芦和板栗先还没在意，只当是小乞丐，吩咐严师傅不要为难了们他，给些铜板让们他买包子吃。
可是，目光一扫过那两个少年，着看 们他纯净的眼神，没来由的，里心一动，葫芦首先喊道：“等下。”
随即和声问们他想⼲嘛。
那个大些的少年然忽腼腆地低下头，又像在笑；小的紧紧拽着的她胳膊，将头埋到他肩后，乎似很害怕。
板栗忙道问：“可是缺钱？”
问完得觉 己自真蠢，人家那样子可不就是缺银子么。
严师傅也是狠狠地菗了菗嘴角，见们他堵住了街道，忙掏出一锭银子——约莫二两的样子，递给那个少年道：“喏，这个给们你。们我还要赶路，不能跟小兄弟多说了。”
那少年却不接，期盼地望着板栗跟葫芦，小声道问：“们我…们我能不能跟们你回去？”
见众人神情愕然。急忙又补充道：“们我会⼲好多活。”
那个小的也急忙抬头猛点，眼巴巴地瞅着葫芦。
葫芦心中一拧，刚要答应，刘黑⽪在旁揷话道：“们我家不缺人。如不接济们你几两银子，们你在这集上好好寻摸，看有有没铺子招伙计或者酒楼要打杂的。要只勤快，不愁找不到工做。”完说，又对严师傅使了个眼⾊，“严师傅，你再多给们他几两银子。”
这就是不乐意了。
他并非有意要驳回葫芦的决定。而是出门在外，须得小心，若是遇见可怜的就收留。那可就没个底了，也容易让人钻了空子。
板栗跟葫芦也道知这点，只好歉意地对两人笑笑，又相互对视一眼，得觉今儿真怪了，咋么这心软来起。
严师傅给了五两银子给那两个小子，然后众人就走了。
走出好远，板栗回头。见那两少年还在对们他张望，里心极不舒坦，硬着心肠转头。纳闷地问葫芦道：“今儿是咋了？”
葫芦头摇道：“我也不晓得。就是得觉 们他
可怜的。好了，严师傅也给了银子，们他既然能⼲活。就不怕在集上找不到工做。们我
是还先去济世堂，看看小葱跟淼淼回来有没。”说起这个，板栗急忙点头，遂⾼兴地跟刘黑⽪说了，一行人便赶往济世堂。
结果，两人⽩⾼兴一场：小葱跟秦淼居然还没回来。
板栗忍不住抱怨道：“妹妹也不小了，咋能么这不晓得轻重哩？一去两年不回来，她当自个是男娃么！也不担心爹娘爷
惦记。”葫芦听了叹气，也是忧心忡忡，这回家的奋兴劲头立时消了一半。
不管咋说，家里有还其他亲人，离家两年，在外不得觉，离家越近，是还有些期待的，再说，离过年有还 个一多月，没准哪天小葱们她就回来了。
是于两人收拾惆怅的心情，重新说笑来起。
出了下塘集，踏上通往清南村的大路，眼看就要到家，所有人都⾼声说笑来起。
这一路到清南村，不断碰见
人，寒暄打招呼，说笑几句，竟是没个停歇的。出了老村，一条树木夹道的村路通往山边的新村，两旁的桃柳经已掉光了叶子，从枝条空隙间能远远见看郑家大院的门墙，以及从院墙后透出的绿竹尖梢，汪汪的狗叫声和小娃儿笑闹声从院子里传出。
这时候，葫芦跟板栗终于忍不住了，打马直奔去过。
一番喧闹吵嚷后，老老小小都从各屋涌了出来。
冬天，又恰是学堂休憩的⽇子，青山⻩瓜们他都在，一帮少年围住两人大叫大笑。
寒暄问候⾝体的，问在外见闻的，问土产礼物的，吵得让人头晕。
葫芦着看眼前的弟妹们，个个都窜⾼了一截。
小叔青山⾝材越发魁伟，也跟爷爷越来越像。
二弟⻩瓜出落的让他这个大哥也看不过眼了，里心腹诽，这娃儿别是投错了胎吧？十二周岁，正菗个条的时候，明明一⾝不打眼的青灰⾐
，却衬托得他脸儿⽩净，眼儿⽔润，
儿红嫰，其媚娇硬是生生庒了小妹紫茄一头。三弟⻩⾖终于把杩子盖头留成了小羊角，个头也到己自肩膀了，可那双骨碌转的眼珠，手脚一刻不得闲的模样看上去更显淘气，一副欠收拾的模样儿。
四弟青莲看上去是还那么安静，比他这个当大哥的还闷。
嗯，是还紫茄妹妹最讨人喜，那温柔可人的小模样，纯净无暇的眼神，谁见了也舍不得不疼她。
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